Fallait-il attribuer ce fait assez rare au temps sombre et froid qui régnait ? Peut-être. Le vent d’ouest avait succédé à la bise de la veille, et une neige abondante tombait lentement, parfois emportée, par la bourrasque.
Qu’était devenu Jean Schweizerl ? Robert se posait cette question pour la centième fois au moins, lorsque son ouvrier attira son attention par ces mots :
— Tiens ! qu’est-ce que cela peut bien signifier ?
Et, par la porte de la forge entr’ouverte, il montrait à son maître, dans la direction de Thalheim, deux gendarmes et deux messieurs en grand manteau qui venaient de leur côté.
Robert, à son tour, regarda.
Aussitôt une pâleur livide couvrit son visage.
Le marteau qu’il avait à la main s’échappa, et Thomas, que le bruit fit retourner, aperçut non sans-surprise l’étrange émotion qui s’était emparée de Robert.
— Mais, qu’avez-vous donc, mon maître ?
— Rien ! dit-il brusquement.
— Vous êtes si pâle.
— Un malaise passager.
