tions de mère et de ménagère. Le chevalet, par la même raison, restait plus abandonné encore dans son coin : servant de support à des cartons à dessin poudreux, et de patère à la capeline de madame et au chapeau de paille de monsieur.
Les journées, en province, se remplissent on ne sait comment, mais elles se remplissent. On dirait que c’est de néant. D’abord, on se demande avec angoisse comment on fera pour tuer le temps, et, peu à peu, soit qu’une sorte d’engourdissement vous dissimule la longueur des heures, soit que les infiniment petits de la vie se multiplient ou prennent des proportions imprévues, ces journées, que l’on entrevoyait longues et vides, se trouvent courtes et comblées.
Mais qu’importe ? Si elle avait eu des loisirs, Stéphanie aurait-elle donc, au bout de huit ou dix ans de ménage, répété les mêmes morceaux, reproduit les mêmes paysages à la mine de plomb ?
Sa maison, du haut jusqu’en bas, était ornée de bouquets de fleurs qu’elle avait peints et de vues du voisinage qu’elles avait prises. Maître Audibert, d’abord ravi et orgueilleux du talent de sa femme, n’y prenait plus garde à présent, et passait dix fois dans une pièce sans voir qu’un nouveau tableau y était suspendu.
Son piano, accommodé à de longs intervalles par un praticien maladroit, ne tenait plus l’accord ; et
