de sa toilette, il jouait avec perfection la comédie de la distinction.
S’il voulait s’en donner la peine, il pouvait, dans les soirées, étonner les gens du monde, prendre avec élégance des attitudes diplomatiques, par exemple boutonner son gant à l’instar d’un chef du protocole. Les idées se succédant dans sa tête par bouffées d’illogisme, il s’était dit que son nom devait lui rapporter une ambassade, puisqu’il ne pouvait en tirer de l’argent. Comme tous les esprits épiques, il admirait la force, Attila, Charlemagne, Napoléon, et cette admiration lui semblait, en même temps qu’une excuse à lui-même, une recommandation suffisante pour obtenir un bon poste sous un régime impérial. En sa qualité d’arrière-cousin d’un Buckingham, il songea, pour débuter, à l’ambassade d’Angleterre. Sans partager une illusion aussi vaine, ses amis acceptèrent pour lui la possibilité d’une entrée dans la carrière. Prévenu par eux, Baronnet ingénieur, camarade de la bande et qui parut chez Leconte de Lisle, s’occupa de présenter Villiers au duc de Marmier-Choiseul. Ce Marmier, député de l’opposition sur la fin de l’Empire, était alors en coquetteries avec le régime, car il avait marié son fils à Mlle de Moustier, fille du ministre des affaires étrangères. De Marmier à Moustier le chemin n’était pas difficile à franchir. D’autre part, un Villiers de l’Isle-Adam se ralliant à l’Empire, cela rappelait un souvenir cher à tous les Napoléons, le souvenir des plus anciennes familles de France qui se précipitèrent dans les antichambres impériales. La présentation était donc agréable à faire ; le comte promit d’aller chercher Villiers dans sa voiture. Villiers, qui se trouvait précisément en argent et qui demeurait rue Royale, une rue qu’on peut avouer, ne mit plus de bornes à son allégresse ; ce n’était pas une raison pour qu’au dernier moment la fantaisie ne le prît de se dérober et Baronnet vint chez lui s’assurer de ses dispositions. Villiers sortait d’un bain, la tête
