force du maître qui s’impose et voilà pourquoi l’on a pu dire avec raison qu’en dehors de quelques principes communs, le Parnasse fut plutôt un groupe qu’une école ; car, en dépit de leur mutuel contact, les Parnassiens manquèrent de la vraie discipline, de celle qui règle l’inspiration. Leurs sujets errèrent de l’Ode aux étoiles jusqu’aux moindres tableautins du petit monde parisien et, la mode aidant, grâce à l’influence positiviste anglaise, Albert Mérat, fin descripteur de nos banlieues citadines, fut classé grand poète. Sous la même induence, Cladel déclarait dignes de toutes les anthologies de tous les temps, les Petites Vieilles de François Coppée.
Leconte de Lisle n’approuvait pas, mais ne blâmait pas non plus. Quand il apprit qu’Anatole France préparait sur la poésie objective l’article dont j’ai parlé tout à l’heure, il savait bien qu’il ne pourrait en accepter les conclusions sans entrer en contradiction avec sa pensée supérieure ; pourtant, loin d’opposer la moindre restriction, il parut consacrer l’article en le faisant insérer dans le journal de son île natale. Une telle attitude de sa part devait sembler d’autant moins explicable qu’à cette époque Anatole France s’était fait le propagateur d’une idée peu compatible avec les visées hautes de la littérature, à savoir qu’en art l’invention est négligeable. « Puisque toutes les fictions que peut rêver l’esprit humain ont été conçues dès les âges les plus anciens, puisque le premier homme doué de puissance intellectuelle a pu contenir dans son cerveau tout le fond de pensées sur lequel de siècles en siècles a vécu l’humanité, puisque rien n’est nouveau sous le soleil intellectuel, si l’art ne veut pas s’immobiliser dans la redite des vieux symboles, s’il veut être original et neuf, il faut qu’il renonce au fond pour s’attacher exclusivement à la forme ; car, tandis que l’humaine pensée refait incessamment les mêmes tours giratoires dans le cercle que l’effort des âges a vainement essayé d’étendre, les êtres et les
