cendant des belles vertus de la femme, de l’héroïque devoir de l’homme, c’est par là qu’il a de la noblesse et qu’il peut atteindre à la beauté souveraine ; c’est par là qu’il a conquis l’affection de ceux qui connaissent de lui le bon envers, la face intérieure dont l’étoffe est de qualité supérieure à celle qu’il laisse parfois paraître. Sans doute il ne serait pas le fils d’un normand s’il était dépourvu de malice. On l’a vu, pour se faire une clientèle, inventer des avortons, s’ériger en dithyrambiste de mort-nés qu’il a couverts de fleurs et sur le génie desquels il fait vraisembablement d’intimes réserves. On a traité sévèrement et comme un excès de flatterie ses bienveillances si particulières à l’égard de la jeunesse. La jeunesse mérite de notre part le plus attachant des intérêts, puisqu’elle est l’espoir et puisqu’elle est l’avenir. En elle germe la semence pour l’éclosion future et de ses rangs sortiront les élus par qui se fera demain, lorsque les vieux seront las, la moisson du génie. Mais, en raison même de cette promesse féconde, il ne nous appartient pas de gâter sous l’amollissant zéphir des vaines caresses le fruit divin prêt à mûrir.
François Coppée, moins malicieux mais plus finaud, Coppée moins pittoresque aussi mais plus juste d’équilibre, ne s’est pas mis en frais de politesse envers les jeunes, qui le vilipendèrent dans leurs petites revues et crièrent sous ses fenêtres qu’il n’avait aucun talent. Il a senti qu’ils étaient pour l’instant de peu de poids et que leurs clameurs décadentes ne l’atteindraient pas dans la considération dont l’honorait sa clientèle bourgeoise. Pourtant on a dit qu’il avait compté sur eux pour sa gloire posthume et qu’il était profondément attristé de voir que le secours d’une génération transitoire allait lui manquer pour son acheminement vers la postérité. Je crois plutôt qu’il s’en est peu préoccupé, puisque cette fraction de public spécial se trouvait en dehors
