gueil, à ce point que, s’il en a dit tant de mal, ce fut pour avoir le plaisir d’en causer.
Relativement aux décorations, les attitudes respectives ne diffèrent guère. Théodore de Banville, auteur d’un épithalame composé pour le mariage de l’Empereur, n’attaqua jamais le régime qui le pensionnait ; il ménagea la République qui lui continua la même libéralité. Lorsqu’il reçut le ruban de chevalier, en 1867, il pleura comme un enfant ; il renouvela ses larmes en 1870 pour la rosette d’officier. Par contre Leconte de Lisle honnissait l’Empire, des mains duquel il émergeait et dont il accepta la décoration en 1870. À vrai dire, ayant atteint la maturité du génie, il pouvait éprouver quelque dépit de se voir en communauté d’insignes et promu de pair avec le jeune Alphonse Daudet, l’ancien petit secrétaire du duc de Morny, joli diseur pour salons et chéri des dames. Mais était-ce une raison pour se plaindre d’avoir obtenu ce qu’il avait sollicité. Quand, en 1883, il fut fait officier de cette légion d’honneur « si peu digne d’être enviée », il affecta la plus vive indifférence pour son augmentation de grade, alors qu’il n’eût pas pardonné qu’on l’eût oublié. Car il était sensible à la moindre bribe honorifique. Bien que le fait se réfère à l’époque que je n’étudie pas, c’est-à-dire au temps où, pour bénéficier d’un reflet de gloire, les dames eurent entrepris la conquête du salon, je puis le rapporter exceptionnellement : Un soir la princesse Hélène Bibesco, grande musicienne comme sa sœur la princesse Brancovan et par cela même très recherchée dans la société des princes ses égaux, arrive et dit à Leconte de Lisle : « La reine Élisabeth vient de m’écrire que vous êtes décoré de l’ordre de la couronne[1]. » Par hasard un des amis de la première heure était présent. Leconte de Lisle, un peu gêné devant lui, balbutie : « La Reine est bien bonne de
- ↑ Ou de l’Étoile de Roumanie, je ne sais plus exactement.
