— Ne me quitte pas, je t’en prie, dit Emma à Joséphine.
Alors Verugna et Farjolle s’éloignèrent, les laissant ensemble. Elles acceptèrent un verre de champagne et, comme Emma le portait à ses lèvres, elle vit Paul Velard. Un monsieur invita Joséphine à son tour de valse ; Emma chuchota à l’oreille de sa compagne :
— Je n’ai plus besoin de toi ; voici un ami de mon mari.
— Vous allez bien, Madame, depuis l’autre soir ? demanda Velard.
— Et vous ? Avez-vous revu Mlle d’Estrelle, vous êtes-vous réconcilié avec elle ?
— Oh ! ne me parlez plus de cette fille-là : elle me dégoûte.
— Est-elle ici ?
— Non pas. J’ai prié Moussac de ne pas l’inviter.
— Avez-vous rencontré mon mari ?
— Oui, il m’a dit que vous étiez là. Je me suis dépêché.
Elle ressentit un plaisir assez vif de ce mot, qu’il prononça doucement de sa voix jeune et claire. Elle le remercia.
— Vous êtes bien aimable, monsieur Velard ; je ne connais personne et je suis un peu gênée.
— Ce n’est pas étonnant ! répliqua Velard.
Farjolle arriva. Sa figure était ouverte et joyeuse.
— Tu ne sais pas ? dit-il à Emma. Tu as fait une conquête…
— Ah !
— Et pas la première conquête venue. Celle de Letourneur.
