donnent les meilleures et les plus considérables récoltes de l’Angleterre ; mais qui, cependant, durent être presque entièrement sans valeur jusqu’au moment où la machine à vapeur, avec sa puissance merveilleuse, vint seconder l’œuvre de l’agriculteur. « La dépense de quelques boisseaux de houille, dit Porter, donne au fermier le pouvoir d’enlever à ses champs une humidité superflue, en faisant des déboursés comparativement insignifiants[1]. »
Si le voyageur désire, ensuite, étudier comment a eu lieu successivement l’occupation de la terre dans les villes et les villages, il trouvera, en se livrant à cette enquête, que ceux qui ont accompli l’œuvre de culture ont cherché les flancs des collines, laissant les sites moins élevés aux individus qui avaient besoin d’employer l’eau qui s’écoulait de leurs terres desséchées[2]. En outre, s’il désire comparer la valeur actuelle du terrain qu’on regardait il y a si peu de temps comme ingrat, il apprendra qu’il n’a plus le même rang que le terrain considéré autrefois comme fertile, et qu’il donne aujourd’hui un revenu plus élevé ; fournissant ainsi une nouvelle preuve de ce fait, que non-seulement ce sont les terrains de meilleure qualité qui ont été soumis à la culture en dernier lieu, mais que la faculté d’en tirer parti s’obtient au prix d’un travail bien moins considérable, les salaires ayant constamment haussé avec l’accroissement du revenu[3].
En arrivant dans le nord de l’Écosse, si nous désirons trouver les centres de la plus ancienne culture, il faudra visiter les districts
- ↑ Progrès de la nation, p. 155.
- ↑ C’est ainsi que les choses se passent à l’égard de deux villes dont l’une s’appelle Over-Combe, dans laquelle résident les yeomen, qui s’occupent de cultiver et d’exploiter le terrain situé sur la hauteur, et l’autre Nether-Combe, habitée par les individus qui doivent concourir à la fabrication du drap, tels que tisserands, foulons, teinturiers et autres artisans. (William Worcester, écrivain qui vivait entre 1450 et 1465, cité dans l’Histoire du château de Combe, par Scrope.)
- ↑ Si l’on compulse les livres censiers (documents sur l’impôt foncier et autres) des anciens temps, on constatera qu’en même temps que la terre compacte {la terre à blé et à fèves) est demeurée stationnaire, ou plutôt a perdu de sa valeur, la terre légère, ou ce qu’on appelle la terre ingrate, a haussé considérablement par suite d’un système perfectionné d’exploitation agricole. (Rapport des commissaires sur la loi des pauvres.)
nous empêcher d’être frappés du succès qui a suivi l’application d’une habileté considérable, d’une énergie et d’une persévérance consommées, à la mise en œuvre, au profit de l’agriculture, de cette immense étendue de terrain jadis presque sans valeur. (Encyclopédie britannique. Nouvelle édition.)
