du système avait été complétée par l’extension de la prohibition à toutes les autres espèces de machines, aussi bien qu’aux artisans capables de les fabriquer et aux houilleurs.
Depuis 1750, époque où le prix du blé avait été de 21 schell. 3 pence par quarter, jusqu’à 1790, la population avait augmenté d’environ 40 %, soit de 6 à 8 millions et demi ; mais la quantité de subsistances avait augmenté dans une proportion encore plus rapide, la production des dernières années de la période ayant été, d’au moins moitié plus considérable que celle des années antérieures, Le prix, cependant, ainsi qu’on l’a déjà vu, avait plus que doublé, et le fermier avait ainsi profité de ce qu’il était affranchi de la nécessité de s’adresser à un marché lointain. Le blé était plus cher à l’intérieur qu’au dehors ; il en était résulté comme conséquence un commerce d’importation ; pour l’empêcher et s’assurer ainsi contre le bas prix des matières premières nécessaires à la vie, les intérêts agricoles obtinrent, en 1791, la promulgation d’une loi qui limitait le prix auquel le blé pourrait être importé.
Pendant toute cette période, il y avait eu une tendance à l’accroissement, dans la part proportionnelle de la population s’occupant de consommer les subsistances, soit comme artisans, soit comme soldats, trafiquants ou individus, chargés du transport. Le système dénoncé par le Dr. Smith était, ainsi que le lecteur l’a déjà vu, pratiqué plus complètement d’année en année. Pendant près de cinquante ans, l’Inde avait été dévastée par les luttes entre les armées françaises et anglaises, occupées d’étendre aux dépens du commerce la domination du trafic. Le trafic avait provoqué des dissensions entre la métropole et ses colonies d’Amérique, et avait ainsi donné naissance à la guerre de 1776. La classe qui vit de l’appropriation, du trafic et du transport, s’était accrue en nombre et en puissance ; mais il était réservé à la guerre de 1793, — guerre qu’il faut attribuer pour une large part à la soif « de l’accaparement de la navigation, des colonies et du commerce », — de la voir atteindre son complet développement. La demande d’hommes et d’argent pour les besoins de la guerre restreignit alors le pouvoir d’appliquer le travail, ou le capital, à l’amélioration de la culture de la terre, et diminua considérablement la demande des services du travailleur. Le nombre des consommateurs augmentant, en même temps que celui des producteurs restait station-
