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nables, moins somptueux que parmi le vulgaire des fermiers de nos jours. Le peuple vêtu de l’étoffe la plus grossière, famélique et faisant la plus maigre chère, vivait dans de misérables huttes pêle-mêle avec le bétail.

Il n’y a pas un siècle, le chiffre des bœufs abattus pour la fourniture de villes telles que Glascow ou Édimbourg, était bien faible. L’usage était, dans chaque famille, d’acheter en novembre ce qu’on appellerait aujourd’hui une chétive bête à demi maigre, vache ou bœuf ; on salait cette carcasse et c’était la seule viande de boucherie dont on goûtât pendant tout le cours de l’année^[1].

Avec plus de population et de richesse, on est arrivé à appliquer la culture à de meilleurs sols. Les professions ont été se multipliant, et s’est accrue la vitesse avec laquelle la consommation et la production se succèdent l’une à l’autre. Le résultat se manifeste par ce fait, que l’agriculture produit six fois davantage, tandis que la population a seulement doublé. De sorte qu’en moyenne chaque individu a trois fois plus qu’auparavant.

§ 9. — Plus le mouvement sociétaire est continu et régulier, plus il résulte instantanéité de la demande et économie du travail. Cette continuité est la preuve d’une civilisation réelle. La diversité de professions est indispensable à son existence. Déperdition de pouvoir, et pauvreté qui s’ensuit chez toutes les nations exclusivement agricoles.

Société ou commerce consiste en un échange de services. Parfois le service est direct ; par exemple : porter un fardeau pour quelqu’un. D’autre fois le service est indirect ; par exemple : transformer de la laine en drap. Sous cette dernière forme, l’homme qui a besoin d’un habit achète la laine et le travail qui a été dépensé à opérer la transformation.

Le pouvoir d’accomplir le service est la conséquence d’une consommation d’un capital sous forme d’aliments ; ce capital, s’il n’est employé à l’instant même, est perdu pour toujours. Moins vite la demande suit l’offre et plus il y aura déperdition de pouvoir. Plus la demande est instantanée, plus il y aura économie de pouvoir, et plus sera grande la somme de force.

Parmi les signes certains de civilisation, nous devons donc placer au premier rang cette continuité de mouvement de société qui permet à tous de trouver demande pour leurs forces physiques et intellectuelles ; et au premier rang parmi les nations du monde nous placerons la société dans laquelle la circulation rapide produit cet effet.

1. Rév. Dr Playfair, cité dans Edimburg Review, vol. LXVI, p. 57, 60. Edimburg-Review, n° cxxvi, p. 173.