faire produire tout ce qu’on désirait en obtenir. Sans accroître beaucoup le nombre des mots, les précieuses se bornèrent à étendre leur signification. En les groupant d’une certaine manière, elles surent créer une foule de locutions hardies et de métaphores nouvelles, consacrées aujourd’hui par l’usage et employées par nos plus grands écrivains.
Mais ce qui a surtout caractérisé les précieuses et ce qui leur a mérité ce nom, c’est cet esprit un peu exclusif qui domine toutes les sociétés et qui tend à leur imprimer un type particulier pour les distinguer de ceux qui n’en font pas partie. Les précieuses ne voulaient ni penser, ni parler, ni écrire comme tout le monde ; mais elles s’appliquaient à penser, à parler et à écrire d’une certaine manière qui leur était propre. La délicatesse exagérée du goût tombe quelquefois dans la subtilité et touche à l’affectation. On risque de devenir incompréhensible ou ridicule ; c’est ce qui est arrivé quelquefois, quoique rarement, aux grandes précieuses, mais très-souvent à celles qui s’étaient proclamées de leur école ; car, il faut l’avouer, la mode, en transportant tout à coup
