9. LE BAISER DU ROI. Un vieux ministre voulait faire épouser sa fille au jeune roi Charles XII. Celui-ci, trouvant Chris- tine à son goût, consent à se déguiser en capitaine pour faire plus commodément sa cour à la jeune fille. Mais Christine aimait son cousin Adolphe de Hesse, jeune officier sans fortune. Na- turellement le père s’oppose à cet amour et tente d’éveiller l’ambition chez sa fille en lui parlant du jeune roi. Un jour, le vieux ministre apprend à Christine qu’il a invité un pré- tendant. La jeune fille prépare un repas somptueux et se vêt de ses plus beaux atours ; mais… l’invité n’était autre que ce capitaine qu’elle détestait pour sa laideur et ses façons de reître. Christine taquine le capitaine ; elle cherche à le décourager ; puis comme elle a entrepris avec lui une partie d’échecs, elle Le annonce triomphalement : "Echec au roi par la reine !, , capitaine hors de lui donne un furieux coup de poing au mi- lieu des pièces qui se renversent. Honteux de sa violence, il sort "de l’air le plus hagard et le plus défait du monde s’embarrassant les pieds dans son sabre. en Christine espérait que le capitaine Erickson ne reviendrait plus après un tel affront. Il revint cependant. Alors pour le dé- courager définitivement, Christine le provoque avec imperti- nence en lui racontant qu’il lui était apparu en songe. Comment vous suis-je donc apparu ? — - - En cauchemar, seigneur, aussi insupportable qu’au- jourd’hui.. Méprisante fille ! enseigne-moi donc comment te faire l’amour s’écrie-t-il en imprimant avec vivacité un baiser sur les lèvres, pourpres de colère, de la belle Christine. Pour le punir, celle-ci soufflette l’insolent de toutes ses forces. Adolphe, étant entré sur ces entrefaites, reconnaît le roi dans le capitaine Erickson ; de son côté, le roi apercevant une cicatrice au front du jeune officier, se rappelle une bataille, où ils ont com- battu côte à côte. Il apprend que Christine et Adolphe s’aiment tous deux ; il s’efface pour permettre l’union des deux jeunes gens et il leur prépare des noces somptueuses auxquelles il promet d’assister.
