Ils traceront leur forme, ils en feront l’histoire ; »
Jamais, je vous le jure, il ne l’eût voulu croire.
Oh ! puisse-t-elle donc venir cette paix, etc…
Que de générations l’une sur l’autre entassées, dont l’amas…
Sur les temps écoulés invisible et flottant
À tracé dans cette onde un sillon d’un instant !
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Avant que des États la base fût constante,
Avant que de pouvoir à pas mieux assurés,
Des sciences, des arts monter quelques degrés,
Du temps et du besoin l’inévitable empire
Dut avoir aux humains enseigné l’art d’écrire.
D’autres arts l’ont poli ; mais aux arts, le premier,
Lui seul des vrais succès put ouvrir le sentier,
Sur la feuille d’Égypte ou sur la peau ductile,
Même un jour sur le dos d’un albâtre docile,
Au fond des eaux formé des dépouilles du lin,
Une main éloquente, avec cet art divin,
Tient, fait voir l’invisible et rapide pensée,
L’abstraite intelligence et palpable et tracée ;
Peint des sons à nos yeux, et transmet à la fois
Une voix aux couleurs, des couleurs à la voix.
Quand des premiers traités la fraternelle chaîne
Commença d’approcher, d’unir la race humaine,
La terre et de hauts monts, des fleuves, des forêts,
Des contrats attestés garants sûrs et muets,
