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iiairc (le nos antiquités françaises, où l'auteur em- brassait à la fois géographie, chronologie , nianu's , usages , législation : ouvrage au-dessus des forces d'un seul homme , et que M. de Sainte-Palaye ne put conduire à sa fin ; mais dont les matériaux précieux sont devenus , par les soins d'une adminis- tration aussi éclairée que bienfaisante , une desri- •chesses de la bibliothèque du roi. Il compose le même nombre de volumes qu'aurait formé sans vous le dictionnaire de l'ancienne langue , qua- rante volumes in-folio. Je n'ai pu être à portée de les lire; mais qui peut méconnaître le mérite et le prix de ses savantes recherches ? Qui ne vou- drait mesurer, au moins des yeux, le champ nou- veau qu'elles ouvrent à la critique et à l'histoire ? Et poiucpioi faut-il que la philosophie , trop sou- vent intimidée à la vue de ces vastes dépôts , s'en écarte avec un respect mêlé de crainte, et s'ab- stienne un peu trop scrupuleusement des trésors qu'ils renferment? Pourquoi fan l-il que, satisfaite de quelques résultats principaux qu'elle a rapide- ment saisis, elle néglige ime foule de vérités secon- daires qui, pour être d'un ordre inférieur, n'en seraient peut-être que d'un plus usage habituel et plus étendu? Que n'ose-t-elle, en réunissant sous un même point de vue le double o])iet des travaux de M. de Sainte-Palave , notr'e ancienne langue et nos antiquités, l'histoire des faits et celle des mots, se placer enti'elles deux, les éclairer Tune par l'autre , et poser un double fanal, l'un siu' les>
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