des yeux avec une défiance déguisée en politesse ; l’arme du ridicule n’était point aussi affilée qu’elle l’est devenue depuis, et n’inspirait point une crainte pusillanime, digne elle-même d’être jouée sur le théâtre : c’est dans un moment si favorable que fut placée la jeunesse de Molière. Né en 1620, d’une famille attachée au service domestique du roi, l’état de ses parens lui assurait une fortune aisée. Il eut des préjugés à vaincre, des représentations à repousser, pour embrasser la profession de comédien ; et cet homme, qui a obtenu une place distinguée parmi les sages, parut faire une folie de jeunesse en obéissant à l’attrait de son talent. Son éducation ne fut pas indigne de son génie. Ce siècle mémorable réunissait alors sous un maître célèbre trois disciples singuliers : Bernier, qui devait observer les mœurs étrangères ; Chapelle, fameux pour avoir porté la philosophie dans une vie licencieuse ; et Molière, qui a rendu la raison aimable, le plaisir honnête et le vice ridicule. Ce maître, si heureux en disciples, était Gassendi, vrai sage, philosophe pratique, immortel pour avoir soupçonné quelques vérités prouvées depuis par Newton. Cet ordre de connaissances, pour lesquelles Molière n’eut point l’aversion que l’agrément des lettres inspire quelquefois, développa dans lui cette supériorité d’intelligence, qui peut le distinguer même des grands hommes ses contemporains. Il eut l’avantage de voir de près son maître com-
