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lui demi-siècle avant qu'on pût les rendre publics. La révolution, qui a ouvert les prisons et les bastilles , ouvre aussi les porte-feuilles. La vérité s'en échappe avant la mort de ceux qu'elle of- fense. Ce moment est , comme on le sait trop , l'époque des honteuses révélations. IMais , depuis ces deux dernières anno'^es, le nombre en est devenu si grand, que ces Mémoires secrets des règnes de Louis xiv et de Louis xv apporteront heureusement plus d'instruction que de scandale. Ils ont , pour recommandation auprès du public , le nom, la probité, le talent de l'auteur. Il est probable que cette dernière production de Du- clos lui donnera, parmi les historiens, une place plus distinguée que celle où l'a mis son Histoire de Louis xi , objet de tant de critiques , dont plusieurs ne sont que trop justes. On connaît le mot du chancelier d'Aguesseau sur cette histoire de Louis xi : « C'est un ouvrage composé au- « jourd'hui avec l'érudition d'hier. » L'auteur des Mémoires se^^vets ne méritera point ce reproche. C'est le fruit du travail de plusieurs années ; c'est le tableau des événemens qui se sont pas- sés sous ses yeux , dont il a pénétré les causes , dont il a en quelque sorte manié les ressorts. L'auteur a vécu avec la plupart de ceux qu'il a peints. Il les avait observés avec cette sagacité fine et profonde qu'il a développée dans les Considé- rations sur les Mœurs. C'était le vrai caractère de son esprit. Il se retrouve dans les Mémoires se-
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