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qu'ils excusent sur la superstition des peuples et sur les besoins d'être trompés , comme les rois justifient leur despotisme par la disposition des peuples à la servitude : deux profondes vérités que les législateurs recommandent au souvenir des nations.
Cet ouvrage , fruit des méditations de plusieurs années , avait été commencé au moment où M. Volney , de retour en France , eut publié son Voyage de Syrie. La révolution française , en nourrissant les idées dont le germe était soutenu dans son Voyage , a mis le talent de l'auteur au niveau de son sujet. Son talent s'est élevé avec les circonstances qui ont fait passer sous ses yeux le tableau des grands événemens 'qu'avait pressentis sa sagacité. Si quelques esprits sévères s'étonnaient de l'emploi qu'il a fait du merveilleux dans un écrit de ce genre , rempli de vérités austères , et quelquefois même abstraites , on pourrait répon- dre que peut-être n'existait-il pas d'autre moyen d'en adoucir la sécheresse , de les rendre sensibles , et de faire briller d'évidence celles que, sans cet artifice , il eût fallu développer longuement , avec fatigue pour ses lecteurs et pour lui-même. Egalement riche d'imagination et d'érudition , l'usage sobre et mesuré qu'il fait de l'un et de l'autre n'est pas le moindre éloge qu'on puisse faire de son ouvrage , quoiqu'elles n'y soient toutes les deux qu'un mérite bien subordonné à celui dd
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