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uneaprès-clînée ; enfin mourant à Meudon, pres- que oublié de la cour, abandonné de ses offi- ciers , enseveli même sans le cérémonial de son rang- , et recouvert , après sa mort , du poêle ba- nal qui servait aux paysans du village.
En lisant le rédacteur des Mémoires de Riche- lieu, ce n'est pas Tacite qu'on lit ; mais les yeux s'arrêtent fréquemment sur des personnages et sur des objets qui semblent appeler ses pinceaux. Un vieux despote , couvert long-temps d'une gloire mensongère , maintenant éclipsée , payée des larmes et du sang de ses peuples; triste, lan- guissant entre sa favorite et son confesseur , qui l'applaudissent d'expier les égaremens de sa jeu- nesse, en tourmentant la conscience de ses sujets; environné de ses enfans naturels , qui font de lui le jouet de leurs intrigues et l'instrument de leur ambition ; haïssant presque dans son fils lé- gitime son héritier nécessaire ; aimant trop peu son petit-fils , dans lequel il ne voit qu'un élève de Fénélon , lui prince qui pense que les rois sont faits pour les p(;uplcs , et non les peuples pour les rois , espèce de blasphème alors; détes- tant sa capitale, qui feint d'ignorer une grande maladie de son roi , tandis qu'elle a regardé celle du dauphin comme une calamité publique ; acca- blé d'ennuis dans une cour où l'on amuse son or- gueil par des suppositions absurdes , par la ré- ception d'un prétendu ambassadeur de Perse , aventuriei- portugais, payé par les jésuites pour
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