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CHAPITRE II.

de l’expression des signes, de leurs différentes espèces et de leur lecture.

§ I^er. différentes espèces de signes.

48. Après avoir donné une idée complète de la forme matérielle des caractères sacrés, et des abréviations qu’ils ont dû successivement subir pour former une écriture d’un usage rapide et facile, il convient d’exposer brièvement quelles sont les distinctions principales à établir parmi ces caractères, si l’on vient à les considérer sous le rapport de leur expression, comme signes des idées.

L’écriture sacrée égyptienne comptait en effet trois classes de caractères bien tranchées :

1^o Les caractères mimiques ou figuratifs ;

2^o Les caractères tropiques ou symboliques ;

3^o Les caractères phonétiques ou signes de son.

Chacune de ces espèces de caractères procède à la notation des idées par des moyens différents.

A. Caractères figuratifs.

49. Ces caractères expriment précisément l’objet dont ils présentent à l’œil l’image plus ou moins fidèle et plus ou moins détaillée. Ainsi : , signifie soleil ; lune ; étoile ; homme ; cheval ; crocodile ; autel ; propylon, porte d’un grand édifice, etc., etc.