pour but spécial la reproduction durable des belles formes de la nature ; il se consacra à la notation des idées plutôt qu’à la représentation des choses. La sculpture et la peinture ne furent jamais en Égypte que de véritables branches de l’écriture. L’imitation ne devait être poussée qu’à un certain point seulement ; une statue ne fut en réalité qu’un simple signe, un véritable caractère d’écriture ; or, lorsque l’artiste avait rendu avec soin et vérité la partie essentielle et déterminative du signe, c’est-à-dire la tête de la statue, soit en exprimant avec fidélité les traits du personnage humain dont il s’agissait de rappeler l’idée, soit en imitant d’une manière forte et vraie la tête d’animal qui spécifiait telle ou telle divinité, son but était dès-lors atteint : les bras, le torse et les jambes, regardés comme des parties accessoires, étaient tout-à-fait négligés, parce qu’un fini précieux dans leur exécution n’eût rien ajouté ni à la valeur ni à la clarté réelle du signe. Il n’est point rare cependant, de rencontrer quelques statues égyptiennes d’un travail entièrement soigné et dont toutes les parties sont traitées avec une égale recherche ; j’aurai l’occasion d’en citer plusieurs exemples ; mais il est vrai de dire que la plupart des figures humaines, et d’ancien travail égyptien, offrent toutes cette disparate singulière dont je viens d’essayer de déterminer les causes.
