Le Canon chronologique des rois d’Égypte, rédigé par Manéthon de Sebennytus, grand-prêtre et scribe sacré en Égypte sous Ptolémée Philadelphe, et d’après les archives des Temples comme il le disait lui-même, nous a été conservé, soit en entier soit en extraits, par ses antagonistes, et l’un d’eux, Josèphe, l’historien des Juifs, remonte au premier siècle de l’ère chrétienne. Cette époque et les circonstances qui ont fait transcrire dans divers ouvrages les listes de Manéthon, dans le but général de les critiquer, autorisent à croire que le texte même de l’historien Manéthon contenait bien ce qu’en rapportent textuellement Josèphe, Jule l’Africain, Eusèbe et Georges le Syncelle. C’est une circonstances assez rare à l’égard d’un écrivain ancien, que de trouver des motifs de confiance en ses écrits, dans l’intention même qui les a fait parvenir jusqu’à nous par les soins de ses contradicteurs.
Manéthon donnait la liste successive de trente et une dynasties égyptiennes, depuis le roi Ménès qui, selon la tradition qu’il suivait, succéda aux demi-
