SOVK, PETBE, PÉTENSÉTE.
Plusieurs mythographes, à l’exemple de Jablonski[1], ont avancé formellement que les Égyptiens n’adoraient aucune divinité dont les attributions fussent analogues à celles du dieu grec Cronos, le Saturne des Latins. Mais l’existence d’un tel personnage dans le culte égyptien est attestée par les témoignages les plus respectables de l’antiquité classique.
La vieille chronique, fragment précieux qui nous a conservé, en langue grecque, le système chronologique de l’Égypte, nomme parmi les dynastes divins qui régnèrent avant les hommes, le dieu Cronos[2] ; Manéthon, prêtre égyptien, écrivant l’histoire de sa patrie, place également un dieu, qu’il appelle Κρόνος, à la manière grecque, parmi les dynastes, et immédiatement avant Osiris[3] ; Diodore de Sicile donne aussi Cronos pour une des principales divinités de l’Égypte ; il ajoute de plus que ce dieu régna aussi dans cette contrée, et qu’ayant épousé la déesse Rhéa, il fut, selon une certaine tradition, père d’Osiris et d’Isis[4] ; cette dernière opinion est partagée par Plutarque[5] ; enfin des médailles gréco-romaines des nomes de l’Égypte, offrent comme l’image d’une Divinité locale, celle du Cronos des Grecs, le Saturne des Latins, tenant sur sa main, selon la pratique employée dans la plupart de ces médailles de nomes, l’animal symbole vivant du dieu égyptien assimilé à la divinité grecque, et cet animal est un crocodile.
Une indication aussi précieuse a suffi pour nous faire retrouver la représentation de Saturne égyptien dans les sculptures sacrées[6] ; ce dieu à tête du crocodile, et dont nous donnerons l’image et la description à la planche 22, porte un nom phonétique, qui se lit CBK ou
