— Oui, l’ami, répondis je, et, demain soir, je crois,
Il devra manœuvrer sur le Soixante-seize.
— Il s’y connaît, le gars, il en parle à son aise,
Fit un voisin charmé de mon air étourdi ; ―
Et, s’approchant tous deux, le plus jeune me dit :
— Tu parles comme un homme, et pour ça je t’invite
À vider avec nous un verre… allons, plus vite,
Nous n’avons pas de temps à perdre. ―
Comme un sot,
J’opinai de la tête et j’acceptai l’écot,
Je suivis les gaillards au bouchon le plus proche,
Et là d’un trait je bus, crâne comme Gavroche,
Cherchant à me hausser sur le plancher poisseux,
La moitié d’un grand bol de vieux cidre mousseux.
Sans me donner le temps de reprendre mon verre,
Le plus vieux, ébauchant un geste très sévère,
Et me tendant des sous qu’il tenait dans son poing :
— Cours chercher du tabac chez l’épicier du coin,
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l’enfant de la balle
