très habilement à des édifices populaires dont le caractère veut être mâle et fort, tels que l’amphithéâtre de Vérone, ou à des ouvrages de défense et d’utilité publiques, qui doivent accuser l’énergie de leur résistance, tels que portes de villes, aqueducs, murailles de soutènement. Quelquefois ils employèrent le bossage seulement pour mettre en vue les beaux marbres qu’ils possédaient en abondance et que la conquête leur avait procurés ; mais ils comprirent toujours que les refends et les bossages sont destinés à montrer l’ossature du monument, et qu’ils doivent être, non pas un mensonge de pierre, mais une image frappante des vérités de la construction. À Rome, dans le mur circulaire du temple de Vesta, dont les assises de marbre sont d’inégale hauteur (en pseudisodomum), le bossage indique franchement les parties du mur qui sont simplement revêtues d’une dalle de marbre, et qui sont reliées par une assise dont les marbres occupent toute l’épaisseur du mur et font parpaing. On devine que les assises basses ont en profondeur ce qui leur manque en hauteur, et l’inégalité des assises, que d’autres auraient cru devoir dissimuler, est ici clairement manifestée au regard, et se change en un motif de décoration qui rompt l’uniformité de la muraille.
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murs en bossages. (Temple de Vesta.)
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Les Romains allèrent encore plus loin : ils prirent ou ils feignirent de prendre au sérieux les surfaces, restées brutes, des monuments inachevés qui n’ont pas reçu le dernier poli, et ils transformèrent en ornement ce qui était le pur effet d’un manque de temps ou une imperfection due à la négligence. On en cite un exemple célèbre : le palais que Dioclétien fit bâtir à Spalatro, en Dalmatie. Cet empereur avait envoyé des émissaires dans les carrières de Paros, avec l’ordre d’emporter tout ce qu’ils trouveraient de marbres demeurés sans emploi. Les ouvriers en rapportèrent quelques morceaux déjà travaillés avec soin par d’anciens artistes grecs, mais aussi beaucoup de chapiteaux dégrossis, des tambours de colonnes ébauchés, des poutres de marbre imparfaitement équarries, et tous ces
