la vallée, à la fontaine et à la piscine de Siloé, où Jésus-Christ rendit la vue à l’aveugle. La fontaine sort d’un rocher ; elle coule en silence, cum silentio, selon le témoignage de Jérémie, ce qui contredit un passage de saint Jérôme ; elle a une espèce de flux et de reflux, tantôt versant ses eaux comme la fontaine de Vaucluse, tantôt les retenant et les laissant à peine couler. Les lévites répandaient l’eau de Siloé sur l’autel à la fête des Tabernacles, en chantant : Haurietis aquas in gaudio de fontibus Salvatoris. Milton invoque cette source, au commencement de son poème, au lieu de la fontaine Castalie :
- . . . . . Or, if Sion hill
- Delight thee more, and Siloaf’s brook that flow’d
- Fast by the Oracle of God, etc. ;
beaux vers que Delille a magnifiquement rendus :
- Toi donc qui, célébrant las merveilles des cieux,
- Prends loin de l’Hélicon un vol audacieux,
- Soit que, te retenant sous ses palmiers antiques,
- Sion avec plaisir répète tes cantiques ;
- . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- Soit que, chantant le jour où Dieu donna sa loi,
- Le Sina sous tes pieds tressaille encor d’effroi ;
- Soit que près du saint lieu d’où partent ses oracles
- Les flots du Siloé te disent ses miracles :
- Muse sainte, soutiens mon vol présomptueux !
Les uns racontent que cette fontaine sortit tout à coup de la terre pour apaiser la soif d’Isaïe lorsque ce prophète fut scié en deux avec une scie de bois par l’ordre de Manassès ; les autres prétendent qu’on la vit paraître sous le règne d’Ezéchias, dont nous avons l’admirable cantique :
- J’ai vu mes tristes journées
- Décliner vers leur penchant, etc.
Selon Josèphe, cette source miraculeuse coulait pour l’armée de Titus, et refusait ses eaux aux Juifs coupables. La piscine, ou plutôt les deux piscines du même nom sont tout auprès de la source. Elles servent aujourd’hui à laver le linge comme autrefois, et nous y vîmes des femmes qui nous dirent des injures en s’enfuyant. L’eau de la fontaine est saumâtre et assez désagréable au goût ; on s’y baigne les yeux en mémoire du miracle de l’aveugle-né.
Prés de là on montre l’endroit où le prophète Isaïe subit le supplice dont j’ai parlé. On y voit aussi un village appelé Siloan ; au pied de ce village est une autre fontaine, que l’Ecriture nomme Rogel : en face
