xxxwij PREFACE.
quoi) peut renverser cette monarchie et \ retourner à la monarchie absolue , on tom- beroit dans la république représentative , quel que soit l'état actuel des mœurs. Ces mœurs sont d'ailleurs loin d'être aussi cor- rompues qu'elles l'étoient au commencement de la révolution : les scandales domestiques sont aujourd'hui presque inconnus , la France est devenue plus sérieuse, et la jeunesse même a quelque chose d'austère.
Les personnages historiques sont en géné- ral jugés impartialement dans Y Essai. Il y a pourtant quelques hommes que j'ai traités avec trop de rigueur. Je les prie de par- donner à ces opinions sans autorité , nées du malheur et de l'inexpérience, La jeunesse est tranchante et présomptueuse ; ses arrêts sont presque toujours sévères. En vieillissant , on apprend à excuser dans les autres , les choses dont on s'est soi-même rendu cou- pable ; on ne transforme plus les foiblesses en crimes , et l'on aime moins à compter les fautes que les vertus. C'est surtout pour ces jugements irréfléchis que je regrette de n'avoir pu corriger X Essai ,• mais je me suis trouvé dans la dure nécessité de reproduire mes erreurs , et de me montrer au public avec toutes mes infirmités.
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