eût été sage ; l’abandonner après qu’elle avait été portée par les grenadiers mêmes de Bonaparte était une lâcheté : on ne passe point impunément sous les fourches caudines ; ce qui déshonore est funeste : un soufflet ne vous fait physiquement aucun mal, et cependant il vous tue.
Avant de quitter Saint-Denis je fus reçu par le roi et j’eus avec lui cette conversation :
« Eh bien ? me dit Louis XVIII, ouvrant le dialogue par cette exclamation.
— Eh bien, sire, vous prenez le duc d’Otrante ?
— Il l’a bien fallu : depuis mon frère jusqu’au bailli de Crussol (et celui-là n’est pas suspect), tous disaient que nous ne pouvions pas faire autrement : qu’en pensez-vous ?
— Sire, la chose est faite : je demande à Votre Majesté la permission de me taire.
— Non, non, dites : vous savez comme j’ai résisté depuis Gand.
— Sire, je ne fais qu’obéir à vos ordres ; pardonnez à ma fidélité : je crois la monarchie finie. »
Le roi garda le silence ; je commençais à trembler de ma hardiesse, quand Sa Majesté reprit :
« Eh bien, monsieur de Chateaubriand, je suis de votre avis. »
Cette conversation termine mon récit des Cent-Jours.
