avez-vous donc une figure définie
dans l’enfer, où c’est votre condition de vivre ? »
« Non certes (dit-il), là nous n’en avons point ;
mais, quand nous le voulons, nous pouvons en prendre une,
ou bien vous faire croire que nous sommes faits
quelquefois comme des hommes, quelquefois comme des singes ;
ou bien sous forme d’ange je puis chevaucher ou marcher.
Il n’est merveille s’il en est ainsi ;
un jongleur pouilleux sait te tromper,
et pardieu, je sais encore plus de tours d’adresse que lui. »
« Pourquoi ! (dit notre semoneur), allez-vous donc à pied ou à cheval
sous diverses formes et pas toujours la même ? »
« C’est que (dit-il), nous nous nous faisons la forme
qui est la plus propre à saisir notre proie. »
« Pourquoi donc vous donnez-vous toute cette peine ? »
« Pour bien des raisons, cher messire semoneur,
(dit le démon), mais il y a temps pour tout.
Le jour est court et il est passé prime[1],
et je n’ai rien encore gagné d’aujourd’hui.
Je veux m’appliquer à gagner, si je peux,
et non pas me mettre à révéler nos tours.
Car, mon frère, ton esprit, est bien trop pauvre
pour comprendre, quand même je te les aurais dits.
Mais puisque tu demandes pourquoi nous travaillons,
c’est que parfois nous servons d’instruments à Dieu[2],
et de moyens pour exécuter ses commandements,
quand il lui plaît, sur ses créatures,
par divers arts et sous diverses figures.
Sans lui nous n’avons certes point de puissance,
s’il lui convient de s’opposer à nous.
Et parfois sur notre prière il nous laisse loisir
de ne faire du mal qu’au corps et non à l’âme ;
témoin Job, que nous fîmes souffrir.
Et parfois nous avons pouvoir sur l’un et l’autre,
c’est à savoir sur l’âme comme sur le corps.
Et parfois il nous est permis d’aller tenter
un homme et de tourmenter son âme,
et non son corps, et tout est pour le mieux.
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