Il troussa quelques vers.
En un mot, il s’occupa.
Le manque d’exercice le fit souffrir, car il n’osait remuer. Au moindre mouvement, le bruit de ses pas éveillait l’écho de la voûte sonore.
C’était le vrai moment de faire du trapèze, mais ce silencieux instrument d’exercice lui manquait.
Enfin l’ennui le gagna.
Il voulut se distraire.
Il retourna donc à sa lucarne.
Le temps s’était éclairci.
Le gibet lui parut moins sinistre.
— Tiens ! s’écria-t-il, il est neuf ! en vrai cœur de chêne.
Il remarqua les coupes d’onglet, le chevillage, la solidité.
— J’en aurais eu l’étrenne ! ajouta-t-il.
Il pensa aux cinq cents criminels, lui succédant à ce gibet, qu’on aurait vite oubliés. Son nom seul aurait survécu, car il faisait date, et les habitants d’Épernay se seraient toujours dit : Il a été étrenné par Alfred.
Sa vanité fut légèrement chatouillée.
La Postérité !!!
Quand il quitta la lucarne, s’il n’avait pas entièrement pardonné à la potence, il consentait du moins à la voir.
