est discordante au prix de celle-là. Rossignols et fauvettes, cessez vos concerts ! nous savons chanter mieux que vous. Mes enfants, je suis un ménétrier qui joue sur son violon votre air favori. Allons! commencez le bal, mes amours ! »
Les sept enfants semblèrent encore incertains. Ils étaient rouges d'émotion, et se consultaient du regard. Enfin le plus jeune, joli blondin, prit son parti.
« Le monsieur a un chevron de trop, dit-il à ses camarades, ce qui signifiait, en bon français : Le monsieur est un peu fou d'orgueil, la tête lui tourne, il a le timbre fêlé, et il ajouta en riant : Après tout, ce n'est qu'une plaisanterie, et il y a un thaler à gagner. »
Et parlant ainsi, il s'approcha de Stéphane d'un pas délibéré et planta un grand baiser sur son soulier. La glace était rompue; tous ses camarades suivirent son exemple, les uns d'un air grave et compassé, les autres en riant du bout des dents. Stéphane triomphait et battait des mains :
« Bravo! mes chers amis, s'écria-t-il, voilà une affaire lestement enlevée ! »
Et il tira sept thalers de sa bourse; puis, les ayant jetés sur la route avec un geste de mépris :
« Or çà, messieurs les apôtres et les séraphins, cria-t-il d'une voix tonnante, ramassez-moi vite cet argent et détalez à toutes jambes. Vile engeance, allez raconter à vos mères par quelle glorieuse aventure vous avez attrapé cette aubaine ! »
Et pendant que les enfants gagnaient le large, se retournant vers Gilbert :
« Eh bien! l'homme aux pervenches, qu'en pensez-vous? » lui dit-il en se croisant les bras.
