— En peu de temps, je sentis la moelle de mes os qui bouillait. Ça faisait un drôle de glou-glou, allez ! Si jamais vous avez la chance de vous trouver dans ma position d’alors, vous me comprendrez joliment mieux. Je me tournais d’un côté, puis de l’autre ; mais ça ne faisait pas un brin de différence, car j’étais jusqu’au cou dans cette maudite difficulté. Je criais, me tortillais comme une anguille, donnais aux Peaux-rouges tous les noms que je pouvais inventer. Ils riaient, les sans-cœur ! « Vous ne savez pas comment tuer un de vos semblables, leur dis-je ; eh bien ! entassez du bois, enfumez-moi comme un renard et ne faites pas de mon corps un plat de bouilli. Ça ne vaut rien, le bouilli. Vous ne vous connaissez pas en cuisine. Vous êtes des nigauds, des chenapans, des lâches. J’en ai tué une fameuse quantité des vôtres, leur dis-je pour les irriter. Vos braves ne sont que des vieilles femmes, des propres à rien. Déliez-moi, et je me battrai avec les quatre plus vaillants d’entre vous. Oui bien, je le jure. » Que pensez-vous qu’ils firent ? Ils rirent plus fort, les crapules, et me piquèrent avec des tisons embrasés. Oui, par Dieu ! Mais il paraît que mon temps n’était pas venu. Mon vieux ami, Buck Bison, — vous avez entendu parler de Buck Bison ? — fondit à cet intéressant moment, comme un coup de tonnerre, sur les nègres rouges. Il était accompagné d’une douzaine de trappeurs qui se battirent comme des diables ! Ah ! c’était beau ! c’était beau ! fallait voir ça ; ô Dieu, oui ! Ça me ragaillardit, rien que d’y penser. Comme ils écrasèrent les vermines ! et comme ils jetèrent au vent les charbons enflammés ! Je sautai dans une rivière… Quelle délicieuse sensation ! le paradis, quoi ! j’en jouis encore. Comme je criais après ces scélérats d’indiens qui eurent la mauvaise fortune de s’échapper ! Mais je leur ai bien rendu depuis capital et intérêts, oui bien, je le jure, votre serviteur !
— Comment avez-vous le courage de parler ? dit Wilson. Pour moi, je ne pense qu’au danger où nous sommes ; mon corps est tout couvert de sueur. Regardent-ils encore ? Je n’y tiens plus. Il est temps. Profitons de l’occasion, ou…
— Chut ! fit Nick ; j’entends des pas. On pourrait bien nous écouter. Silence ! Encore ce même bruit… qu’est-ce ? Le diable vient maintenant, j’imagine.
La dernière remarque de Nick s’appliquait à un objet animé qui s’approchait à quatre pattes, comme un animal, quoiqu’il appartînt
