Kenneth le suivit, en appelant Calamité, et poussa l’embarcation à flot.
— Donnez-moi une des rames, dit Saül.
— Vous ne pourrez vous en servir.
— C’est ce que vous verrez, mon brave ami.
Saisissant un des instruments en question, il le manœuvra avec habileté pendant quelques instants. Mais sa vigueur refusa bientôt de l’aider.
— Ça ne va pas aussi bien que je voudrais, dit-il en déposant la rame.
— Voici une île en avant, je l’aurai bientôt mise entre la rive et nous, et elle nous abritera contre les yeux trop curieux, répliqua Kenneth en renouvelant ses efforts.
Il doubla adroitement la pointe de l’île, et déjà il commençait à nager au milieu des eaux calmes et profondes, quand une voix les interpella.
— Ohé, étrangers ! qu’est-ce que vous faites là ? Allez-vous passer sans dire un mot à l’un de vos semblables ?
Cette voix était évidemment partie de l’île.
— Qui est-ce qui parle ? demanda Kenneth, ne voyant rien qui ressemblât à une créature humaine.
— Serpents à sonnettes ! ne me connaissez-vous pas, monsieur ? Je suis le grand Corbeau rouge et blanc de la rivière Rouge, le Rhinocéros rôdeur du Nord.
— Tom Slocomb ! s’écria Kenneth tout surpris.
— C’est le nom banal que l’on me donne, répliqua Tom montrant son fantastique personnage que, jusque-là, il avait tenu caché derrière un arbre. Mais les naturalistes vrais et consciencieux ne me classent pas dans cette catégorie. Camarades, je suis l’anneau de jonction de la chaîne de la création. Qu’on me retranche, et il y aura rupture générale ! Attachez vos yeux sur moi, voyez comme je suis fait : peau de daim et rouge d’un côté, habit de drap et blanc de l’autre ! Couah ! couah !
Calamité laissa tomber sa queue, éleva son museau en l’air et articula un grondement mélancolique et désapprobateur.
— Vous m’étonnez ! dit Kenneth. Comment se fait-il que vous soyez ici ? c’est un miracle !
— Oh ! rien de plus simple. La ligne de division entre les deux
