son nom. Le marchand fut aussitôt sur le qui-vive. Il pencha la tête, tantôt à droite, tantôt à gauche, mais il avait trop la finesse d’un Yankee pour crier. Hammet répéta son nom, en ajoutant tout bas :
— Tiens-toi tranquille ; pas un mouvement, pas une parole, et, dans un moment, j’aurai tranché tes liens.
Goliath Stout obéit à la lettre à ces instructions, car il était si fort effrayé, que la perte de son bien était absorbée par l’idée du péril personnel qu’il courait. Heureusement pour Abram, les Indiens étaient trop occupés par leurs apprêts pour faire grande attention au débitant. Hammet, d’un coup de couteau, appliqué sans bruit, le délivra sans avoir été vu. Goliath, retira tranquillement le couteau que le sauvage avait planté dans l’arbre, se laissa tomber sur les genoux et les mains et rampa à travers les buissons, vers son libérateur, qui ne le conduisit pas de suite au lieu où gisait l’Indien. Ils s’assirent dans un creux et engagèrent la conversation suivante :
— Je désire que tu saches, ami Goliath, que je suis opposé aux actes de violence. Cependant, je m’intéresse beaucoup à cette jeune païenne. Il ne serait pas convenable, à mon avis, de la laisser brûler par ces Philistins. Je voudrais que nous pussions l’arracher à leurs mains. Toi, qui es un homme du monde, peut-être trouveras-tu quelque expédient pour la leur ravir.
— Votre discours sent terriblement son quaker, répondit Stout. Cependant, je vous comprends. Vous voulez la sauver sans faire de mal à qui que ce soit.
— C’est cela même, ami.
— J’ai déjà eu terriblement à songer à mes propres affaires. Vingt gallons de whiskey perdus d’un seul coup, ce n’est pas rien. Et ce n’était pas de la marchandise commune ! Non, elle contenait cinquante pour cent d’alcool, eau de la rivière Rouge et eau-forte. N’est-ce pas une ruine ? Quel cœur ne serait touché de pitié à ce récit ? Que dirait Perscilla Jane si elle l’apprenait ? Ça la jetterait dans les crampes. Il n’y aurait pas un os de son corps, pas un nerf de son système qui n’en fût ébranlé pendant huit jours ! La seule denrée précieuse au monde, monsieur, c’est le whiskey. Donnez-moi abondance de whiskey et je flotterai sur la terre comme le liège sur l’eau. De fait, je suis un homme qui aime à toujours rester à flot, c’est-à-dire sur mon propre fond.
— Ami Goliath, ça me peine de voir ton esprit si attaché aux
