ne lui a pas échappé ; aussi vous ne devriez pas dire qu’elle l’a échappé quand elle ne l’a pas échappé. C’est clair ça. Il l’a avec lui et la gardera. Suivant moi, il eût cent mille fois mieux valu pour elle que la voûte de cet abominable souterrain s’effondrât sur elle.
— C’est vrai ! c’est vrai ! dit Kenneth d’un ton navrant de désespoir.
Il entra dans le passage pour s’asseoir sur la place où s’était assise Sylveen et s’écria :
— Mon Dieu ! quelles terribles émotions elle a dû éprouver, enfermée ici, au sein des ténèbres ! que n’a-t-elle pas souffert !
— Je me figure bien quel air elle avait, dit Nick. Ah ! je la vois, pâle, défaite, effrayée ! Mais, continua-t-il, en adoucissant le timbre de sa voix, c’est après tout une fille courageuse que Bouton-de-rose, et je suis bien convaincu que, le premier moment passé, elle ne s’est pas laissée aller à pleurnicher et se lamenter. Elle est brave et ferme, quoique bonne et modeste. C’est moi qui vous le dis.
— Bien, bien, fit Abram. Tu achèveras un autre jour, ami trappeur. Maintenant, à la besogne.
— Vous n’avez pas tort, Largebord. Le fait est qu’il est inutile de moisir ici. Quittons ce maudit lieu aussi vile que possible. L’air n’y est pas bon ; je ne le respire pas avec facilité. Il y a dedans quelque chose qui ne s’accorde pas avec mon tempérament.
Kenneth demeurait le visage plongé dans ses mains.
— Ne vous laissez pas abattre, jeune homme, lui dit Nick. Jamais personne n’a amélioré ses affaires en se laissant abattre. Au lieu de gémir sur cette maudite petite difficulté, levez-vous et venez lui faire tête.
— Vous oubliez, répliqua Iverson d’une voix remplie d’amertume, que nous ne savons où trouver…
— Ils sont dans le monde ! interrompit Nick d’un ton de confiance superbe.
— On ne peut le contredire, fit Hammet souriant.
— Eh bien ! s’ils sont dans le monde, nous pouvons les trouver, continua le trappeur, car nous pouvons inspecter tout le monde. Mais s’ils sont hors du monde, c’est une autre chose. On n’a pas l’habitude de chasser les gens qui sont hors du monde. Pourtant, je me
