l’eau, et me toua à la grève. Ton haleine sur ma joue était plus agréable que l’haleine d’une femme. Ah ! ce fut une diablesse de petite difficulté que celle-là !
Tout en causant, le trappeur avait l’œil au guet. Il se projeta un peu en avant, épaula sa carabine et tira. La voix d’un Indien se perdit dans le cri de guerre des Pieds-noirs. Le sauvage sauta de six pieds en l’air et retomba pour ne plus se relever. La balle de Nick lui avait traversé la poitrine.
Calamité essaya un de ces grondements qui le rendaient si terrible quand il était excité par la vue d’un ennemi. Mais son effort aboutit à une plainte qui brisa le cœur de Whiffles.
— Couah ! couah ! couah ! fit le Corbeau se précipitant dans le fourré sur la droite.
Un moment après, on l’entendit décharger sa carabine et presque aussitôt ses pistolets. Une autre kyrielle de croassements succéda à ces détonations et Tom revint, en courant, vers le lieu où Nick attendait l’apparition d’un autre ennemi.
— C’est la dernière chance, cria t-il. Vite, suivez-moi, ou demain, votre chevelure pendra dans la hutte d’un Pied-noir !
Tom achevait à peine, qu’un coup de feu ébranla l’écho des bois. Nick Whiffles tomba la face contre terre.
— Tué, mille tonnerres ! exclama Slocomb.
La vie du chien parut alors se rallumer. Il se dressa et envoya un hurlement si plein de chagrin et de mélancolie, que le Corbeau en fut ému.
— Ils mourront ensemble, Nick et le chat sauvage ! dit-il. Voici les Indiens ! Ils arrivent comme une troupe de démons.
Nick se releva soudain, saisit sa carabine qui lui avait échappé et la déchargea avec une promptitude et une sûreté de coup d’œil inconcevables. Un Pied-noir chancela, tourna sur lui même et s’affaissa. Le reste de la bande s’arrêta un instant.
— Dis à mes amis que tu m’as laissé dans une maudite petite difficulté, dit Nick d’une voix défaillante. Dis à Iverson que je ne délaisse jamais un ami, que cet ami ait quatre pieds ou deux. Au revoir, l’ancien ! C’en est fait de moi, vois-tu ! Au revoir ! Si tu rencontres Bouton-de-rose, dis-lui aussi que j’ai pensé à elle jus-
