les misères en somme dont les habitants de la région se sentaient tour à tour victimes, sans qu’ils pussent d’abord en soupçonner l’origine.
Mais Lucas, lui, avait eu l’occasion de scruter son Biscornet de trop près pour se laisser dérouter par son manège. Il eut bientôt pénétré la couche d’onction dont il le voyait enduire instantanément son museau chafouin, de même qu’il eut vite saisi la fausseté du ton attendri qu’il lui entendait également prendre, chaque fois que quelque bonne dupe à tondre lui tombait sous la patte.
C’est ainsi qu’il l’avait vu, une hypocrite larme de sympathie à l’œil, se tenir des mois durant en embuscade, auprès des malades, pour leur arracher leurs testaments ; auprès des mourants, pour s’assurer le règlement de leurs successions ; auprès des amoureux, pour accrocher leurs contrats de mariage ; auprès des malheureux « habitants » surtout dont il hâtait et reniflait d’avance la ruine prochaine, pour les seuls maigres sous que la vente à l’encan de leurs pauvres meubles pouvait lui rapporter.
Avec ça, rustaud, mal élevé, prêt à éclater en de comiques et féroces beuglements, sitôt qu’il percevait que les clients découvraient son jeu sordide ; mais doué en retour d’une véritable adresse de serpent, pour se tordre immédiatement devant eux en les plus rampantes et les plus visqueuses contorsions afin de les engluer de nouveau et les retenir de s’adresser ailleurs.
— « Ah ! le petit scélérat !… Il déterrerait les os
