Et, l’oreille tendue, à pas sourds, il remonta auprès de Madeleine. Hélas ! si rien ne s’était aggravé chez elle pendant les quelques minutes qu’il s’était absenté, rien aussi ne s’était amélioré. Elle conservait sa même respiration rapide et sifflante, sa même expression consternée de figure, sa même inconscience.
Le docteur Ribaud tenta de nouveau de la tirer de sa torpeur. Il répéta ses appels, reprit des accents suppliants, renouvela ses caressantes tendresses, en inventa d’autres ; ce fut inutilement.
— Mon Dieu ! dit-il, tout tremblant ; et, incapable de supporter la vue de ce spectacle qui lui saignait le cœur et le laissait sans force, il redescendit.
Dès qu’il fut disparu, François essaya à son tour :
— Madeleine ! Madeleine ! Tu sais bien,
