la réaction : les remontrances de la Ligue de Smalcalde et des seigneurs de Berne avaient été inutiles, et la cause de la réforme et de la liberté intellectuelle avait reçu en France les premières atteintes du mal qui, cent quarante ans après, devait arriver à son plus haut degré, à la révocation de L’Édit de Nantes. Mais l’anéantissement des Vaudois n’arrêta pas les persécutions ; l’année 1546 compta plus d’un martyr de l’Église réformée. A Meaux, foyer encore ardent du protestantisme, plus de soixante membres du parti de la réforme, au nombre desquels on comptait dix-neuf femmes, furent condamnés, quatorze à être brûlés, et le reste à divers châtiments corporels ou amendes. Quatorze bûchers furent dressés en cercle, et les condamnés furent brûlés vifs, formant un auto-da-fé qui pour le nombre, sinon pour le rang des victimes, rivalisait avec ceux d’Espagne. Et les exécutions n’eurent pas pour théâtre la seule ville de Meaux. Jamais Matthieu Orry n’avait été plus occupé. Nous le trouvons président ou siégant comme assesseur dans plusieurs villes de province : à Sens, l’archidiacre dénonça et fit brûler son propre neveu ; à Paris, les bûchers furent allumés plus d’une fois, et partout les gens pieux et orthodoxes faisaient célébrer des services d’action de grâces à l’occasion de la conversion du roi qui donnait un si bel exemple à son peuple par sa piété et ses pratiques vraiment chrétiennes.
Dans un pareil moment, comment pouvait-on espérer qu’une voix s’élevât pour prendre la défense de Dolet ? Il est probable qu’on avait fait comprendre à Duchâtel qu’une seconde intervention de sa part lui ferait perdre sa place et pourrait même le faire accuser d’hérésie ; du reste, à dater de cette époque. le lecteur du roi se fît remarquer par une orthodoxie rigoureuse. Et il n’est pas probable que personne ressentit encore quelque sympathie par le malheureux prisonnier. Dolet, bien que vivant dans un siècle voué aux disputes théologiques, s’inquiétait peu de toutes ces questions: les doctrines réformées ne l’avaient jamais attiré, et sauf deux ou trois hommes qui
