Entre le plaidoyer pour Roscius le comédien et, le discours intitulé : Divinatio in Cæcilium, sept années, s’écoulèrent pendant lesquelles, fort, assidu au barreau, Cicéron ne cessa de plaider des causes : Parmi le grand nombre de plaidoyers ou de harangues qu’il prononça dans cet intervalle, et dont huit seulement nous sont connus, soit par des fragments, ou même simplement par leurs titres, il est un discours qui peut être regardé comme le prélude des Verrines.
Sthénius, citoyen distingué de Thermus en Sicile, avait été l’objet des persécutions de Verrès. Pour y échapper, il s’était enfui à Rome, où, non-seulement en son absence, mais même en l’absence de l’accusateur, Verrès l’avait frappé d’une condamnation capitale. On voulait appliquer à Sthénius la loi qui défendait à tout particulier condamné pour crime capital, de rester à Rome. Çicéron le défendit avec succès devant le collège des tribuns. Cette circon-
