autres manœuvrent sur les ponts, que d’autres vident la sentine. Les occupations du vieillard ne sont pas celles du jeune homme ; non, mais elles sont plus douces et plus importantes. Certes, ce n’est ni par la force, ni par la vitesse, ni par l’agilité que se traitent les grandes affaires ; c’est bien plutôt par la prudence, par l’autorité, par les bons avis, toutes choses qui, loin de manquer aux vieillards, se trouvent en eux à un degré supérieur. Moi-même, qui ai fait comme soldat, tribun, ambassadeur, consul, tous les genres de guerres, me trouvez-vous maintenant inutile, parce que je n’en fais plus ? J’indique au sénat celles qu’il doit faire. Il y a bien des années, par exemple, que je veux qu’on prenne les armes contre Carthage, qui, dès longtemps, couve contre nous de mauvais desseins, et que je ne cesserai de craindre que quand je la verrai détruite. Puisse une telle palme vous être réservée par les dieux immortels, ô Scipion ! puissiez-vous terminer glorieusement ce que votre aïeul a si bien commencé ! Voici la trente-unième année qui s’écoule depuis sa mort ; mais sa mémoire vivra dans tous les âges. Il mourut l’année qui précéda ma censure, neuf ans après mon consulat, sous lequel il fut créé consul pour la seconde fois. Aurait-il donc eu, s’il était parvenu à l’âge de cent ans, à se plaindre de la vieillesse ? Il n’aurait pu ni courir, ni sauter, ni lancer de loin le javelot, ni combattre de près avec l’épée ; mais il aurait servi la république par sa prudence, par ses conseils, par sa raison. Si telles n’étaient point les qualités des vieillards, nos ancêtres eussent-ils appelé Sénat le conseil suprême ? À Lacédémone, les premiers magistrats sont nommés les vieillards (γέροντες), comme ils le sont en effet. Que si vous voulez prendre connaissance de l’histoire des autres peuples,
