SOMMAIRE.
Dans son exorde, l’orateur établit la responsabilité morale que s’impose tout homme qui se fait accusateur. Demander compte à autrui de ses actions, c’est se prescrire à soi-même la loi de pratiquer les vertus opposées aux vices que l’on dénonce ; et combien cette loi n’est-elle pas plus étendue quand on prend à partie un coupable qui réunit en sa personne tous les genres de perversité ? C’est cette profonde corruption de Verrès qui a fait naître contre lui l’inimitié de Cicéron, inimitié d’autant plus courageuse que les crimes de l’odieux préteur l’ont rendu plus cher à Hortensius et à la noblesse. Après quelques traits énergiques contre la tyrannie et la fierté des nobles, l’orateur arrive à l’objet spécial de son discours, aux malversations de Verrès dans l’administration des blés ; et d’avance « il avertit les juges qu’obligé de citer une foule de calculs, il sera moins intéressant que dans les autres discours ; mais il développe si bien les faits, il enchaîne ses preuves avec tant d’art, et le style est si varié, que l’ouvrage plaît d’un bout à l’autre. » (Desmeuniers.)
Il divise son accusation en trois parties. D’abord il parle du blé sujet à la dîme, decumanum ; puis du blé acheté, emptum ; enfin du blé dont la valeur a été estimée en argent, æstimatum.
La première partie, concernant le blé sujet à la dîme, forme plus des deux tiers du discours ; elle s’étend jusqu’au chapitre soixante-dixième, et le discours en a quatre-vingt-dix. Presque toutes les cités de la Sicile étaient tenues de payer à l’administration romaine la dixième partie de leurs récoltes en grains. Les vexations et les injustices commises dans la perception de ces dîmes sont présentées par l’orateur en une suite de narrations dont il a su très-heureusement diversifier les formes.
Verrès avait pour agent de ses vexations un certain Apronius, vil esclave, parvenu par toutes sortes d’infamies à capter la confiance de son maître. Le portrait que Cicéron fait de ce tyran subalterne offre des traits qui peuvent bien choquer la susceptibilité
