de verges et de condamner à mort aucun citoyen romain. La peine capitale ne pouvait être prononcée que par le peuple, dans l’assemblée des centuries ; ou par les tribunaux, en vertu d’une loi spéciale contre tel ou tel délit. Cicéron dit leges Semproniæ, parce que ce même tribun C. Gracchus fit recevoir plusieurs lois pour assurer l’état et la personne des citoyens contre le pouvoir et les entreprises des magistrats.
(104). Rendue a l’ordre plébéien. L’autorité tribunitienne, renversée par Sylla, venait d’être rétablie par Pompée.
LXV. (105). Un gage d’inviolabilité. « On reconnaît ici, dit Dussault, toute l’abondance de Cicéron, jointe à ce pathétique profond qui est un des caractères distinctifs de son génie. » (annales littéraires, t. III, p. 48.)
LXVI. (106). Mais l’attacher à une croix ! Ce passage est encore du nombre de ceux que Quintilien cite comme modèle. « La gradation, dit-il, est un moyen très-puissant, lorsque le premier objet que l’on présente à l’esprit, quoique inférieur aux autres, ne laisse pas d’être considérable. Il se fait alors une gradation qui tantôt s’élève d’un seul degré, et tantôt de plusieurs, par lesquels elle nous conduit non-seulement à ce qu’il y a de plus excessif, mais quelquefois même au delà, s’il faut ainsi dire. Je ne veux qu’un seul exemple de Cicéron pour faire entendre ma pensée : Enchaîner un citoyen romain, etc. Car, supposé que ce citoyen romain n’eût été que fouetté, Cicéron aurait toujours rendu la cruauté de Verrès plus grande d’un degré, en disant qu’une moindre punition est même expressément défendue par les lois. Et, si ce citoyen avait été simplement mis à mort, l’orateur eût augmenté de plusieurs degrés le tort de Verrès. Et, après avoir dit que de livrer un citoyen romain au supplice est une espèce de parricide, bien qu’il n’y ait rien au delà, il ne laisse pas d’ajouter : Mais l’attacher à une croix ! De la sorte ayant porté les crimes du préteur jusqu’au dernier degré, il fallait bien que les expressions lui manquassent pour aller plus loin. « (Livre VIII, ch. 4, Comment on peut amplifier.)
Ce fameux exemple de la gradation a été imité par J.-B. Rousseau dans cette épigramme :
Est-on héros pour avoir mis aux chaînes
Un peuple ou deux ? Tibère eut cet honneur, etc.
