maîtresses et du son des instrumens, tandis qu’un profond silence régnait dans les tribunaux. Oui, juges, on était loin de s’en plaindre ; car ce n’étaient ni les lois, ni la justice, qu’on voyait absentes du forum (21), mais la violence, la cruauté et les déprédations.
Voilà donc, Hortensius, celui que vous défendez comme un grand général, celui dont vous vous efforcez de couvrir les larcins, les rapines, la cupidité, la cruauté, l’insolence despotique, la scélératesse, l’audace, par l’éclat des exploits et le titre pompeux de grand capitaine ! Sans doute je dois craindre ici que vous ne terminiez votre défense en renouvelant la scène pathétique d’Antoine ; que vous n’alliez produire Verrès devant l’assemblée, lui découvrir la poitrine, étaler sous les yeux du peuple romain les blessures que lui ont imprimées les morsures passionnées de ses maîtresses et les traces honteuses de ses débauches.
Fassent les dieux que vous osiez parler de ses services, de ses exploits guerriers ! On connaîtra toutes les peccadilles de ses anciennes campagnes (22) ; on verra ce qu’il a fait, non-seulement lorsqu’il commandait en chef, mais lorsqu’il n’était que simple soldat ; on se rappellera ses premières armes, ce temps où il s’esquivait du forum, non pas, comme il s’en vante, pour aller livrer des assauts, mais pour en soutenira (23) ; on n’oubliera pas le camp du joueur de Plaisance où, malgré son assiduité, il se vit privé de sa paie (24) ; on saura tout ce que lui ont coûté ses premiers débuts dans le service, et comment il est venu à bout de réparer tant de pertes par le trafic qu’il faisait de sa jeunesse. Plus tard, lorsqu’il se fut endurci à force de souffrir l’infamie, et de satisfaire non point ses passions,
