claquemurer chaque espèce dans un compartiment particulier. La victoire académique du maître, qui laissait intacte la création biblique, fut retentissante, mais de courte durée. Les fureurs de la bataille ne purent obscurcir longtemps l’évidence des témoignages produits par Boucher de Perthes, attestant, d’une façon irréfutable, le passage de l’homme dans les sédiments des terrains quaternaires. En des paroles définitives, Lyell mit à néant la théorie des cataclysmes terrestres formulée par Cuvier à l’appui de sa thèse, et fit triompher la doctrine des actions lentes en longues séries. Lamarck et Darwin reprenaient définitivement l’avantage, Agassiz fut le dernier tenant d’une doctrine dont personne ne parle plus en dehors des sacristies[1].
J’aurais besoin de citer longuement Lamarck pour montrer comment il a traité le problème. Des extraits habilement choisis par M. Landrieu permettent de suivre jusqu’aux finales conclusions le cours des inférences positivement vérifiées. De la nutrition du protozoaire par voie d’absorption jusqu’aux phénomènes les plus délicats de la fonction différenciée, les voies de développement organique sont indiquées d’une vue qui sera plus tard confirmée dans les données de la fameuse formule : le besoin fait l’organe[2]. De même pour la faculté de reproduction par « scission », puis par « gemmation externe » et par « gemmation interne », avant d’arriver à la génération sexuelle par des œufs. « Ainsi, dit M. Landrieu, Lamarck a fait rentrer la vie dans les phénomènes naturels : ce qui, avant lui, était du domaine de la métaphysique, est devenu une science phy-
- ↑ « Autre chose est d’admettre au hasard des allusions plus ou moins isolées, des principes philosophiques plus ou moins vagues, autre chose est de grouper ces faits en un système, même imparfait, d’en tirer une hypothèse propre à la formation des corps organisés, et s’efforcer ainsi d’atteindre aux lois de l’origine des êtres ». (Lamarck)
- ↑ Ce n’est, au fond, qu’un aspect de la formule d’identification matière-énergie. J’ai dit que la formule primitive fut : la fonction fait l’organe. La fonction résulte de l’activité de l’organe : elle ne peut, par conséquent, le précéder. « Le besoin » est comme l’attraction, le témoignage subjectivement initial, d’une forme saisissable d’activité.
en lumière, par la corrélation des organes, les témoignages de la parenté animale, et s’obstiner, en même temps, à vouloir rompre ces mêmes liens dont son propre enseignement avait fourni la preuve. Comment la même voix, qui ouvrit de tels champs à l’accès de la connaissance humaine, put-elle s’employer à en interdire l’entrée ?
