Alfred de Musset fut proclamé lauréat dans la séance du 17 août 1848 (voir le Moniteur Universel du 18 août). Aussitôt qu’il en fut averti, le poète, ne connaissant pas les qualificatifs qui accompagnaient ce prix, écrivit une lettre de remerciement au Directeur de l’Académie, lettre que nous retrouverons plus loin. Mais quand, après la séance publique, il sut les motifs allégués, devenu fort perplexe, il demanda conseil à son frère Paul :
« Mon cher ami,
« En voilà une tuile désagréable ! J’étais averti que l’Académie me décernait un prix, mais je ne savais pas en quels termes. On vient de me les dire et je les trouve blessants. Il y a vingt ans que j’écris ; j’en ai tout à l’heure trente-huit, et on m’apprend que je suis un jeune homme qui mérite d’être encouragé à poursuivre sa carrière. Quand la critique me fait de ces compliments-là, je les méprise ; mais de la part de l’Académie, c’est plus grave. Il m’en coûterait de paraître orgueilleux ou susceptible, et cependant, puis-je à mon âge me laisser traiter d’écolier ? Que faire ? J’ai besoin d’avoir ton avis là-dessus. Attends-moi ce soir avant de te coucher ou laisse la clef à ta porte. Il faut que nous causions ensemble[1].
« Jeudi soir [17 août 1848].
« ALFRED DE MUSSET. »
Il fut décidé qu’Alfred de Musset, prenant un moyen terme, accepterait le prix, mais ne le conserverait pas. Le National du 19 août tourna tant soit peu en ridicule Messieurs de l’Académie :
« Nous admirons fort l’Académie d’avoir su découvrir que M. Alfred de Musset, après dix-huit ans de succès, était un talent déjà remarquable et méritait d’être encouragé à poursuivre sa carrière dans les lettres. Cela prouve un discernement profond. Nous admirons cette condescendance de vou-
- ↑ Publié : Œuvres posthumes d’Alfred de Musset. Paris, Charpentier, 1867. 1 vol. in-12, p. 237.
