Favre eut la police. Le vainqueur n’est pas celui qu’on envia.
La revanche ne devait pas tarder.
M. Gambetta, choisi à la fois par Paris et par Marseille, avait opté pour Marseille. Belleville était vacant ; Belleville appela Rochefort. Et Rochefort quitta la terre hospitalière, traversa la frontière, fut arrêté, relâché par crainte de l’émeute, qui menaçait. Il parut dans les réunions publiques, parla, marcha d’ovations en ovations…
Je fus le témoin de cette popularité. Dès qu’on soupçonnait sa présence, les vivats montaient, les chants se croisaient.
Était-il reconnu ? les bras se tendaient, les mains cherchaient ses mains, les hourrahs le saluaient. Que de fois il se débattit contre les honneurs du triomphe ! Il n’y échappa pas toujours.
Bien plus, lui ressembler était un titre à l’acclamation. Un soir, à la Villette, à la porte d’une salle où le candidat était annoncé, un jeune homme se tenait. Il était très pâle, avait les joues saillantes, les yeux brillants, une moustache noire et des cheveux crépus que la bise secouait. « C’est Rochefort ! cria quelqu’un ! » Et sur-
