Il était hors du lit maintenant, bien que l’on n’aurait su le deviner avec les rapports publiés, et il était assis, la tête entourée de bandages reposant sur sa main, dans les profondeurs de son fauteuil préféré.
« Holmes », dis je, « si l’on en croit les journaux, vous êtes mourant. »
« Cela, » dit-il, « c’est précisément l’impression que je souhaitais donner. Et maintenant, Watson, avez-vous appris vos leçons ? »
« Au moins j’ai essayé. »
« Bien. Vous pourriez soutenir une conversation intelligente sur le sujet ? »
« Je crois que je le pourrais. »
« Dans ce cas, donnez-moi cette petite boîte sur le manteau de cheminée. »
Il ouvrit la boîte et en sortit un petit objet très soigneusement enveloppé dans une belle soie orientale. Il déplia la soie pour révéler une délicate petite coupe du plus beau bleu profond.
« Il faut la manipuler avec soin, Watson. C’est une pièce authentique de porcelaine coquille d’œuf de la dynastie Ming. Rien de cette qualité n’est jamais passé par Christie’s. Un service complet de cette facture vaudrait la rançon d’un roi – de fait, je doute qu’il existe un service complet hors du palais impérial de Pékin. La seule vue de ceci rendrait fou un véritable connaisseur. »
« Que dois-je en faire ? »
Holmes me tendit une carte sur laquelle était écrit : « Dr. Hill Barton, 369 Half Moon Street. »
"C’est votre nom pour la soirée, Watson. Vous demanderez un entretien au Baron Gruner. Je sais quelque chose de ses habitudes, et à huit heures et demi il sera probablement
