& des causes qui l’ont introduite, ou qui l’ont fait varier. Il nous reste à rechercher les circonstances qui ont occasionné une déclamation aussi simple que la nôtre, & des spectacles si différens de ceux des anciens.
Le climat n’a pas permis aux peuples froids & flegmatiques du nord de conserver les accens & la quantité que la nécessité avoit introduits dans la prosodie, à la naissance des langues. Quand ces barbares eurent inondé l’empire romain, & qu’ils en eurent conquis toute la partie occidentale, le latin confondu avec leurs idiômes perdit son caractère. Voilà d’où nous vient le défaut d’accent que nous regardons comme la principale beauté de notre prononciation : cette origine ne prévient pas en sa faveur. Sous l’empire de ces peuples grossiers, les lettres tombèrent : les théâtres furent détruits : l’art des pantomimes, celui de noter la déclamation & de la partager entre deux comédiens, les arts qui concourent
