unité de longueur naturelle et invariable, forma le
premier le plan d’y rapporter toutes les mesures pour
les rendre par là uniformes et inaltérables. L’Académie
s’est toujours plus honorée dans ses annales
d’un préjugé détruit, d’un établissement public perfectionné, d’un procédé économique ou salutaire
introduit dans les arts, que d’une découverte difficile
ou brillante ; et son zèle, encouragé par votre
confiance, va doubler d’activité et de force. Et comment
pourrions-nous oublier jamais que les premiers
honneurs publics, décernés par vous, l’ont été à la
mémoire d’un de nos confrères ? Ne nous est-il pas
permis de croire que les sciences ont eu aussi quelque
part à ces marques glorieuses de votre estime
pour un sage qui, célèbre dans les deux mondes par
de grandes découvertes, n’a jamais chéri dans l’éclat
de sa renommée que le moyen qu’elle lui donnait
d’appeler ses concitoyens à l’indépendance d’une
voix plus imposante, et de rallier en Europe, à une
si noble cause, tout ce que son génie lui avait mérité
de disciples et d’admirateurs ?
Chacun de nous, comme homme, comme citoyen, vous doit une éternelle reconnaissance pour le bienfait d’une constitution égale et libre, bienfait dont aucune grande nation de l’Europe n’avait encore joui ; et pour celui de cette déclaration des droits, qui, enchaînant les législateurs eux-mêmes par les principes de la justice universelle, rend l’homme indépendant de l’homme, et ne soumet sa volonté qu’à l’empire de sa raison.
Mais des citoyens voués par état à la recherche de
