et les gens vindicatifs regardaient cette circonstance comme une preuve de mon adresse. Quand l’indignation publique s’élevait trop contre moi, pour le maintien des apparences, les Trois avaient soin de lui donner une autre direction ; quand elle se calmait plus qu’il ne convenait à leurs projets, ils ne manquaient pas de la ranimer. En un mot, pendant trois longues et cruelles années, j’ai mené la vie d’un damné, n’étant soutenu que par l’espoir de délivrer mon père, n’ayant de consolation que l’amour de cette innocente créature.
— Pauvre Jacopo ! tu mérites la compassion. Je ne t’oublierai pas dans mes prières.
— Et toi, Gelsomina ?
La fille du geôlier ne lui répondit pas ; elle avait avidement écouté chaque syllabe qui sortait de la bouche de son amant ; et maintenant que toute la vérité commençait à se présenter à son esprit, ses yeux brillaient d’un éclat qui paraissait presque surnaturel à ceux qui en étaient témoins.
— Gelsomina, continua Jacopo, si je n’ai pas réussi à te convaincre que je ne suis pas le scélérat que je paraissais être, je voudrais avoir été muet.
Elle lui tendit la main, et baissant la tête sur son sein, elle se mit à pleurer.
— Je vois toutes les tentations auxquelles tu as été exposé, pauvre Carlo, lui dit-elle d’une voix douce ; je sais quelle était la force de ton amour pour ton père.
— Me pardonnes-tu donc, chère Gelsomina, d’avoir trompé ton ingénuité ?
— Tu ne m’as point trompée. — Je t’ai cru un fils prêt à mourir pour son père, et je te trouve ce que je te croyais.
Le bon carme voyait cette scène avec intérêt et compassion, et des larmes mouillaient ses joues.
— Votre affection mutuelle, mes enfants, leur dit-il, est aussi pure que celle des anges. — Y a-t-il longtemps que vous vous connaissez ?
— Trois ans, mon père.
— Et c’était toi, ma fille, qui accompagnais Jacopo dans le cachot de son père ?
— J’étais toujours son guide dans ses pieuses visites, mon père.
Le moine réfléchit profondément. Après quelques minutes de
